Очень важной характеристикой воды является её жесткость. Этот качественный показатель напрямую зависит в основном от количества анионов Кальция (Ca+) и анионов Магния (Mg+) в воде.

Умягчение воды возможно несколькими общедоступными способами. В быту широкое распространение получили различные фильтры. С их помощью происходит фильтрование солей кальция и магния, таким образом, снижается жесткость воды. На рынке данной техники существует огромное разнообразие по качеству, функциональности и цене. Одновременно с умягчением воды эти фильтры выполняют и другие функции, например обеззараживание воды от различных бактерий и вирусов. Также мембраны фильтров не пропускают и разнообразные вредные примеси, присутствующие в воде.

Ещё один способ, основан на замене соединений кальция и магния на более полезные соединения натрия или водорода. Этот обмен происходит при пропускании воды через различные гранулированные смолы. Современные системы умягчения воды используют разнообразные ионообменные смолы минерального или органического происхождения с различными характеристиками. Восстановление свойств смолы, происходит периодически и контролируется, как правило, специальным электронным блоком.

Умягчение воды можно выполнить и с помощью применения реагентов. В этом случае в воду добавляют химические растворы, которые образуют слаборастворимые соли кальция и магния. Эти соли выпадают в осадок и их можно легко удалить. Данный метод применяется в основном в промышленности, так как его применение очень сложно и требует наличие отстойника, осветлителя и точного контроля температуры и концентрации применяемого реагента.

Другие методы известны издавна и иногда применяются в быту, когда нет необходимости в большом объёме мягкой воды. Эти методы основаны на свойствах воды выпариваться при нагревании и кристаллизоваться при замерзании. В обоих случаях соли влияющие на жесткость не подвержены этим явлениям и их также можно отделить. Но эти методы хороши лишь как временные, и пользоваться ими постоянно, абсолютно неэффективно.  
На рынке устройств умягчения воды существует и огромное количество инновационных моделей, принцип действия которых основан на малоизученных свойствах воды. К примеру, применение магнитов устанавливаемых на трубопроводах пропускающих воду, приводит к частичному умягчению воды.