Легкие складчатые металлоконструкции начали производиться в тридцатых годах двадцатого века. Первые здания представляли собой сооружения арочного и сводчатого типов. Они были сконструированы из одинаковых элементов металлического профиля. Сегодня эти конструкции очень популярны в строительстве из-за невысокой трудоемкости и цены изготовления, простоты возведения и экономичности используемого материала.

Основные достоинства подобных конструкций – тонкостенность элементов, возможность создания поверхностей больших площадей, достижение максимальной унификации и стандартизации. Компактные формы элементов позволяют с удобством перевозить и хранить их за счет вкладывания друг в друга. К тому же составные детали можно производить самой разной формы. Это достаточно легко сделать холодной гибкой из прямоугольной тонколистовой заготовки. Чтобы повысить жесткость, вершины составляющих деталей соединяются связями, из-за чего образуется и дополнительная стержневая система, которая обеспечивает пространственную работу сооружения. Чем сложнее форма, тем выше несущая способность элементов. Из таких составляющих собираются и бескаркасные здания, и складчатые обшивки покрытий и стен, являющиеся несущими. Кроме того, несущую способность увеличивают горизонтальные участки, выштамповки и гофры.

Между собой элементы соединяются различными способами, в том числе закаткой фальцев, болтами на фланцах, совместным деформированием кромок, защелкиванием и другими. Соединение бывает последовательным, с составным складчатым сечением высокой несущей способности, а также с составным сечением повышенной несущей способности.

Есть возможность утепления складчатых панелей. Причем в промышленном исполнении утепление может быть трехслойным. При этом теплоизоляционная панель для крыш и стен изготавливается из двух тонких профилированных металлических листов, с прикрепленными к ним утеплителями, склеивающимися между собой. В результате получается трехслойная складчатая панель. Для изготовления наружной обшивки панели применяется более стойкая сталь, которая может быть и гофрированной. Для внутренней поверхности панели может применяться материал, к которому предъявляются более низкие требования.

Бескаркасные металлоконструкции, одним из главных направлений, в развитии которых являются легкие складчатые конструкции, имеют высокую степень унификации. Это является их главным достоинством, позволяющим серийно производить стандартные элементы, не привязывая их к определенным зданиям и сооружениям. Благодаря этому значительно снижается трудоемкость изготовления и стоимость сооружений.