Первые прообразы современных тросов, таких как канат стальной, существовали еще в глубокой древности. Сделаны они были, конечно, не из стали, да и тянули максимум на веревку, нежели походили на канат ГОСТ 7668. Людям того времени веревки были необходимы для охоты, например при создании ловушек, а также в других хозяйственных целях. Первые веревки делали из виноградной лозы, волокон растений и шкур животных, нарезанных полосами.

Следующим шагом к созданию такого приспособления, как канат стальной, стал канат, применяемый древними египтянами. У них имелись серьезные причины создать прочный канат - необходимость перемещения тяжелых грузов на стройке, например, больших каменных глыб. Свои канаты египтяне делали из тростниковых волокон, волокон деревьев и папируса. Это было 3500 лет до Н.Э. Очередным шагом на пути к созданию стального каната и появлению ГОСТ 7668 стало изготовление каната из гашиша в Китае в 2008 году до Н.Э.. В Китае изобрели множество способов плетения веревки, которые со временем распространились в остальные части Азии, Индию и Европу.

В средневековье к производству канатов подход был серьезнее, их начали использовать в осадных орудиях. Примерно в это время появляется первый стальной канат. Средневековые кузницы не сразу остановились на стали для изготовления проволоки, сначала были испробованы разные металлы, но именно сталь оказалась самой прочной и износостойкой. Стальные канаты тогда делали, переплетая эту стальную проволоку между собой. Один стальной канат мог заменить несколько веревок из натуральных материалов благодаря своей прочности.

Сейчас трос стальной используется повсеместно: в строительстве зданий, дорог и мостов, в горной и добывающей промышленности, при транспортировке грузов, в том числе на речном и морском транспорте. Для разных сфер применения от канатов ждут различных характеристик, поэтому производят канаты разных типов соответствующих разным ГОСТам - государственным стандартам. Например, канаты ГОСТ 7668 имеют диаметр 6.3-72.0 мм и применяются в различных подъемных механизмах, а канаты ГОСТ 3077 используются для поднятия лифтов в жилых домах и шахтах. Канат ГОСТ 16853 имеет диаметр 25-35 мм и используется в буровых установках. От правильного выбора каната и точного его соответствия стандартам зависит его долговечность при работе.