В своей повседневной жизни мы регулярно пользуемся массой продуктов переработки нефти, даже не задумываясь об этом. Многие из нас каждое утро отправляются на работу на автомобилях, заправляя их бензином, изготовленным из этого сырья. За этот бензин, как и за многие другие товары, мы нередко расплачиваемся с помощью пластиковых банковских карт, сделанных из пластмассы, которая произведена из нефти. А в свободные минуты нередко мечтаем о дальних странах, куда отправимся в отпуск – и доберемся мы туда на самолете, баки которого будут под завязку наполнены топливом, изготовленным все из той же нефти.

Нефть – важнейший природный ресурс, без которого невозможным было бы само существование привычного нам облика современной цивилизации. И для того, чтобы продукты ее переработки, регулярно использующиеся в различных сферах человеческой деятельности, могли попасть в каждый город и в каждый дом, нефть должна пройти долгий и трудный путь. Это природное ископаемое залегает в самых недрах земли, и ее извлечение на поверхность является важнейшей задачей специалистов, работающих в данной отрасли.

Прежде чем зубная щетка, шариковая ручка или другой необходимый нам предмет, изготовленный из нефти, попадет к нам в руки, он должен будет пережить целую серию превращений, обусловленных сложными физико-химическими процессами. И прежде, чем он будет разработан, сконструирован, создан, упакован, отправлен в продажу и приобретен нами, он долгое время будет лишь некоторым количеством нефти, залегающей глубоко под толщей земли. На предприятия и фабрики в различные концы света его доставят многокилометровые трубопроводы, опутывающие своей разветвленной сетью всю нашу планету. Но прежде, чем они смогут транспортировать нефть во все уголки земли, над ее извлечением из ее недр должны будут потрудиться нефтяные буровые установки.

Современная буровая установка представляет собой сложнейшую высокотехнологичную систему, сравнимую по принципу своей организации с крупным металлургическим комбинатом, расположенным вблизи месторождения железной руды. На таком предприятии одновременно осуществляется множество разнообразных работ, связанных с добычей, переработкой и транспортировкой исходного сырья. Существующие на сегодняшний день нефтяные буровые установки являются едва ли не самыми сложными промышленными сооружениями в мире. Связано это с тем, что для обеспечения их бесперебойной работы применяются новейшие достижения во многих отраслях человеческой деятельности.

Официальная история существования нефтяных буровых установок насчитывает всего полтора века. Первая буровая установка для добычи этого природного ископаемого, зарегистрированная документально, начала свою работу 27 августа 1859 года. Нефть из этой скважины получил американец Эдвин Дрейк. Глубина скважины составляла не более пары десятков метров, а ее производительность не превышала нескольких тонн в сутки. Всего за сотню лет – ничтожный срок для истории человеческой цивилизации – масштабы добычи нефти и сложность методик ее извлечения из-под земли возросли в сотни раз. Так, в то время в одном только СССР ежегодно добывалось более 20 тонн нефти, а глубина скважин приближалась к двум километрам.

В скором времени и эти показатели стали казаться смешными, ведь развитие технологий в данной сфере не останавливалось ни на минуту. Уже в 1964 году советские нефтяные буровые установки были способны прокладывать подземные ходы длиной до восьми метров, а объемы добычи нефти возросли в несколько раз. Однако, и это не стало пределом наших возможностей. Установка с ласковым названием «Северянка», установленная на Кольском полуострове, сумела пробурить скважину глубиной 13,2 км.

На сегодняшний день рекорд, установленный «Северянкой», еще не побит. Однако, нефтегазовая отрасль занимает одно из лидирующих мест в плане внедрения инновационных технологий по разведке и добыче этих полезных ископаемых. И вполне вероятно, что уже через пару-тройку десятков лет глубина скважины, расположенной на Кольском полуострове, будет казаться нам лишь немногим значительнее глубины той небольшой шахты, которую пробурил в середине XIX века американец Эдвин Дрейк…