Природный газ сейчас один из самых распространенных видов топлива, которые существуют на земле. Это объясняется определнными, исключительно ему свойственные качества. В первую очередь это - высокая теплоотдача при сжигании газообразной фазы, теплота составляет 28-46 МДж/м3. При сгорании природного газа отсутствуют такие побочные продукты, как дым, сажа, зола и т.д. - что немаловажно для поддержания чистоты окружающей среды. Еще одной прерогативой природного газа есть то, что он одновременно может выступать как конечный продукт (в теплоэнергетике, например) и как сырье (например для промышленных химпредприятий).

Для транспортировки природного газа морским судном используются, так называемые, танки. Танк на судне это емкость, куда закачивается газ, которая имеет внутренние стенки из стали и теплоизоляцию. На современном этапе развития, в качестве изоляционного материала для танков, используют бальсу и фанерные панели. Изоляция такой емкости - один из важнейших факторов, так как танки на судне, при прохождении морского пути, нагреваются даже через изоляцию. В связи с составом природного газа (метан, этан, бутан, пропан, водород, сероводород, азот и др.), часть его компонентов под воздействием тепла начинает выкипать. Это объясняется тем, что у каждого составляющего разная температура кипения (чем ниже температура кипения, тем быстрее выкипает газ). Из-за этого, газ при разгрузке имеет плотность больше, чем при загрузке.

Обеспечение безопасности таких транспортных перевозок тоже является немаловажным моментом. Как один из способов избежать воспламенения сжиженного природного газа (СПГ), при загрузке из танков с помощью азота, вытесняется воздух до тех пор, пока концентрация кислорода не составит меньше 2%. После этого, в танки природный газ спокойно закачивают компрессорной установкой. Таким образом, вероятность взрыва сводится к нулю (напомню, что пределы взрываемости природного газа в воздухе составляют от 4,5% до 17%).

Но этот вид транспорта еще развивается и имеет много недостатков. Основными проблемами на сегодня являются: медленное строительство предприятий и заводов по сжижению природного газа, относительно малое количество пунктов хранения, модернизация и постройка новых терминалов, строительство новых суден, усовершенствования конструкции танков, поиск и применения более совершенных материалов (как изоляционных, так и корпусных), и т.д. Но, не смотря на все вышеизложенные сложности, морская транспортировка сжиженного природного газа имеет очень большую перспективу развития как в Европе, так и в мире в целом.